Zoogdieren

Op de aarde leven vele miljoenen dieren. Heel grote en ook heel kleine. Ze leven in de lucht, op het land, in het water en in de grond. De zoogdieren leven vooral op het land. Bij de zoogdieren horen bijvoorbeeld: katten, paarden, koeien, muizen, beren, olifanten, leeuwen en tijgers. Ook zijn er zoogdieren die in het water leven, zoals dolfijnen, zeehonden, zeeleeuwen, zeekoeien en walvissen Eén zoogdier kan vliegen als een vogel: de vleermuis.

Jonge zoogdieren

Jonge zoogdieren groeien in de buik van het moederdier. Bij de huismuis bijvoorbeeld duurt dat 3 weken en bij de olifant 90 weken. Vlak na de geboorte zijn sommige jonge dieren nog zwak, blind en tandeloos. Het moederdier voedt de jonge dieren met melk uit haar lichaam. Dat wordt zogen genoemd. Vandaar de naam zoogdieren. Sommige jonge dieren worden lang door hun ouders beschermd en verzorgd. Zoals jonge olifantjes en jonge kangoeroes. Andere kunnen al gauw voor zichzelf zorgen. Alle zoogdieren hebben een geraamte en een gebit. En ze ademen door longen. De meeste hebben vier poten. Aan de uiteinden zitten hoeven, bijvoorbeeld bij paarden, koeien en herten. Andere hebben klauwen of nagels, zoals katten, leeuwen, tijgers en wolven. En ze hebben haren. Soms zijn het erg korte haartjes, zoals bij zeehonden. Beren en schapen hebben een dikke vacht.

Planteneters en vleeseters

Er zijn zoogdieren die gras, bladeren en takken eten. Het zijn planteneters. Dat doen bijvoorbeeld de koe, de olifant en de giraffe. Andere zijn vleeseters. Het zijn meestal roofdieren, zoals wolven, leeuwen, panters en tijgers. Weer andere zoogdieren zijn knaagdieren: konijnen, hazen, ratten en muizen. Ze hebben stevige, scherpe tanden en knagen aan vruchten, wortels, bladeren en takken.

Ook zijn er zoogdieren die allerlei soorten voedsel eten. Dat zijn de alleseters, zoals varkens en sommige soorten apen.

Zwemmende zoogdieren

In alle zeeën en oceanen wonen dolfijnen. Ze kunnen onder water niet ademhalen. Daarom komen ze vaak boven water. Soms springen ze hoog boven het water uit. Dolfijnen kunnen niet alleen goed springen. Ze zwemmen en duiken ook uitstekend. Dat komt door de slanke vorm van hun lichaam. Ook kunnen ze buitengewoon goed zien en horen. Bij ons land komt ook een soort dolfijnen voor. Ze worden bruinvissen genoemd. Ze leven in de Noordzee. Je kunt dolfijnen bekijken in een dolfinarium. Daar wordt ze allerlei kunstjes geleerd. Twee bijzondere zoogdieren zijn het vogelbekdier en de mierenegel. Beide dieren leggen eieren. Maar als de jongen uit de eischaal zijn gekomen, gaat het moederdier ze met haar melk zogen.